Гепард (лат. Acinonyx jubatus - «не двигающиеся когти») - млекопитающее семейства кошачьих.
Ранее гепардов из-за их особого телостроения выделяли в самостоятельное подсемейство гепардовых (Acinonychinae), однако молекулярно-генетические исследования выявили их близкое родство с родом пум, из-за чего их стали относить к подсемейству малых кошек (Felinae). Во многих европейских языках слово "гепард" произошло от средневекового латинского gattus pardus, что означает "кот-леопард".
Гепарды - дневные хищники. В отличие от других кошачьих, гепарды охотятся, преследуя добычу, а не из засады. Сначала они приближаются к выбранной жертве на расстояние 25 – 27 метров (при этом практически не скрываясь), а затем пытаются поймать её в коротком забеге. Настигнув жертву, гепард бьет ее передними лапами и тут же вцепляется зубами в горло. Удар так силен, что жертва летит кувырком. Кинетическая энергия, которую несет в себе тело скачущего с невероятной скоростью зверя, помогает сбивать с ног животных более крупных и тяжелых, чем он сам. Если за короткое время гепарду не удаётся настичь свою жертву, он отказывается от продолжения охоты, потому что из-за огромного расхода энергии неспособен на длительную погоню. Забег редко длится больше минуты. После удачной охоты гепард не может сразу приступить к трапезе, поскольку нуждается в отдыхе после изнурительной погони. Этим частенько пользуются гиены и львы, отнимая у обессилевшего охотника его добычу.
Гепард - самое быстрое наземное животное. Сверхэластичный позвоночник и длинные лапы позволяют ему разгоняться за 2 секунды до 75 км/ч, а за 3 - до 110 км/ч, что превосходит показатели разгона большинства спортивных автомобилей. Известен случай, когда гепард преодолел расстояние около 650 метров за 20 секунд, что соответствует скорости 120 км в час. Абсолютный рекорд скорости гепарда - 128 км в час. Гепард прыгает в высоту на 4,5 метра, что опять же является рекордом среди наземных млекопитающих. В длину гепард прыгает на 7-8 метров. О других рекордсменах среди животных можно почитать .

Гепард является исчезающим видом. Зоологи выяснили, что далеко не все взрослые самки, живущие в национальных парках Африки, приносят потомство, а те, которые участвуют в размножении, дают приплод реже, чем другие крупные хищники. У современных гепардов из-за близкородственного размножения резко ослаблены иммунозащитные реакции организма, в связи с этим 70 процентов молодняка гибнут от разных болезней. В настоящее время в природе осталось около 12400 гепардов, подавляющее большинство в Африке, около 50 особей обитают в Иране.

Поразительные спринтерские способности гепарда были замечены и использованы людьми очень давно. С древности гепард использовался как охотничье животное в Египте, Азии и Европе. Сохранилось много изображений: гепарды в ошейниках и на поводках послушно идут у ног лошадей.

Лучшее описание, как именно охотились с гепардом (правда, во времена более поздние), оставил нам венецианский купец Марко Поло, совершивший в XIII веке свое знаменитое путешествие в Центральную Азию. Он жил при дворе Хубилай-хана, в его летней резиденции в Каракоруме. Марко Поло насчитал здесь около тысячи ручных гепардов. На охоту одних вели на поводках, другие как-то умудрялись сидеть на лошадях позади всадников. Чтобы звери раньше времени не сорвались в погоню за дичью, на головах у гепардов были колпачки, закрывающие глаза, как те, что надевают на охотничьих соколов. Окружив стадо антилоп или оленей и приблизившись к ним на нужную дистанцию, охотники быстро снимали с гепардов колпачки, освобождали от поводков, и звери кидались в молниеносный набег на добычу. Гепарды были обучены крепко держать пойманную антилопу до подхода охотников. Тут же гепарды получали вознаграждение: внутренности добытой антилопы.

В XI-XII веках и русские князья гоняли с гепардами сайгаков по степному раздолью. На Руси охотничьих гепардов именовали пардусами, очень ценили их и берегли. Для ухода за ними при княжеских дворах были особые «псари»-пардусники.

Последняя охота с участем гепардов состоялась в Индии в 1942 году.

Азиатского гепарда в древние времена достаточно часто называли охотничьим гепардом, и даже ходили с ним на охоту. Так, у индийского правителя Акбара при дворце было 9 000 обученных гепардов. Сейчас же во всем мире насчитывается не больше 4500 животных этого вида.

Особенности азиатского гепарда

На данный момент азиатский вид гепарда относится к редкому виду и занесен в Красную Книгу. Территории, на которых встречается этот хищник, находятся под особенной охраной. Однако даже такие природоохранные мероприятия не дают должного результата – случаи браконьерского отстрела все же встречаются и по сей день.

Несмотря на то, что хищник относится к семейству кошачьих, общего мало. По сути, сходство с котом есть только в форме головы и очертании, по своему же строению и размерам хищник больше походит на собаку. Кстати, азиатский вид леопарда это единственный хищник из кошачьего семейства, который не умеет прятать когти. А вот такая форма головы помогает хищнику удерживать звание одного из самых быстрых, ведь скорость передвижения гепарда доходит до 120 км/час.

В длину животное достигает 140 сантиметров, а в высоту около 90. Средний вес здоровой особи составляет 50 килограмм. Окрас азиатского гепарда огненно-рыжий, с пятнами по телу. Но, как и у большинства кошек, пузико все равно остается светлым. Отдельно следует сказать о черных полосках на морде животного – они выполняют такие же функции, как и у человека, солнцезащитные очки. Кстати, ученые установили, что данный вид животного имеет пространственное и бинокулярное зрение, что и помогает ему столь эффективно охотиться.

Самки по внешнему виду практически не отличаются от самцов, разве что они немножко меньше по размеру и имеют небольшую гриву. Однако, последнее есть и у всех неврождённых. Примерно к 2-2,5 месяцев она исчезает. В отличие от других кошек, гепарды этого вида не лазят по деревьям, так как когти они втягивать не умеют.

Питание

Удачная охота зверя – это заслуга не только его силы и ловкости. В данном случае определяющим фактором является именно острое зрение. На втором месте находиться острое обоняние. Охотиться зверь на животных примерно своего размера, так как добыча приходится не только самому охотнику, но и потомству, а также кормящей матери. Чаще всего, гепард ловит газелей, импалов, телят антилопы гну. Несколько реже ему попадаются зайцы.

В засаде гепард никогда не сидит, просто потому что в этом нет необходимости. Из-за высокой скорости передвижения, жертва, даже если и заметит опасность, убежать уже не успеет – в большинстве случаев хищник настигает добычу всего в два прыжка.

Правда, после такого марафона, ему нужно перевести дух, и в это время он немного уязвим перед другими хищниками – проходящий в это время лев или леопард может запросто отобрать у него обед.

Размножение и жизненный цикл

Даже зачатие здесь происходит не так, как у других представителей кошачьих. Период овуляции у самки начинается только тогда, когда самец за ней продолжительное время бегает. Именно поэтому размножение гепарда в неволе практически невозможно – на территории зоопарка невозможно воссоздать такие же условия.

Вынашивание потомства длиться около трех месяцев. За один раз самка может произвести на свет около 6 котят. Рождаются они совершенно беспомощными, поэтому до трехмесячного возраста мать кормит их молоком. По истечению этого срока в рацион начинают вводить мясо.

К сожалению, до годовалого возраста доживают далеко не все малыши. Одни становятся добычей хищников, а другие умирают из-за генетических заболеваний. Кстати, в этом случае самец принимает активное участие в воспитании детей, а если с матерью что-то случается, то полностью берет на себя заботы о потомстве.

Гепард (Acinonyx jubatus) является хищным, самым быстрым млекопитающим из семейства кошачьих, и единственным на сегодняшний день, современным сохранившимся представителем, относящимся к роду Acinonyx. Многим любителям живой природы гепарды известны под названием охотничьи леопарды. Такое животное отличается от большинства кошачьих достаточным количеством внешних характеристик и морфологических признаков.

Описание и внешний вид

Все гепарды – это достаточно крупные и мощные животные с длиной тела до 138-142 см и длиной хвоста до 75 см . несмотря на то, что по сравнению с другими кошками, туловище гепарда характеризуется как более укороченное, вес взрослой и хорошо развитой особи часто достигает 63-65 кг. Относительно тонкие конечности, не только длинные, но и очень сильные, с частично втяжными когтями.

Это интересно! Полностью втягивать когти в лапы умеют котята гепарда, но только в возрасте до четырёх месяцев. Более взрослые особи этого хищника теряют такую необычную способность, поэтому их когти отличаются неподвижностью.

Длинный и достаточно массивный хвост имеет равномерное опушение, а в процессе быстрого бега, эта часть тела используется животным в качестве своеобразного балансира. На относительно небольшой по размерам голове имеется не сильно выраженная грива. Тело покрывает короткий и негустой мех желтоватого или желтовато-песчаного окрашивания. Помимо брюшной части, по всей поверхности шкуры гепарда, достаточно плотно рассеяны некрупные темные пятна. Также вдоль носа животного присутствуют полосы черного маскировочного окрашивания.

Подвиды гепарда

В соответствии с результатами проведенных исследований, на сегодняшний день известно пять хорошо различаемых подвидов гепарда. Один вид обитает на территории азиатских стран, а остальные четыре вида гепарда встречаются только в Африке.

Наибольший интерес представляет азиатский гепард. Порядка шестидесяти особей этого подвида населяют малолюдные районы Ирана. По некоторым данным, несколько особей могло также сохраниться на территории Афганистана и Пакистана. Два десятка азиатских гепардов содержится в неволе, в условиях зоопарков разных стран.

Важно! Отличием азиатского подвида от африканского гепарда являются более короткие лапы, достаточно мощная шея и толстая шкура.

Не менее популярен королевский гепард или редкая мутация Рекс, основным отличием которой является наличие чёрных полос вдоль спины и достаточно крупных и сливающихся пятен на боках. Королевские гепарды скрещиваются с обычными видами, а необычная окраска животного обусловлена рецессивным геном, поэтому такой хищник является очень редким.

Встречаются также гепарды, с очень необычным окрашиванием меха. Известны красные гепарды, а также особи, имеющие золотистый окрас и выраженные тёмно-рыжие пятна. Очень необычно смотрятся животные светло-жёлтого и желтовато-коричневого окраса с бледными красноватыми пятнами.

Вымерший вид

Этот крупный вид обитал на территории Европы, поэтому и был назван европейским гепардом. Значительная часть ископаемых останков этого вида хищника была найдена на территории Франции, и датируются возрастом два миллиона лет. Изображения европейского гепарда присутствуют также на наскальных рисунках в пещере Шувэ.

Европейские гепарды были гораздо крупнее и более мощные, чем современный африканский вид. Они имели хорошо выраженные удлинённые конечности, а также крупные клыки. При массе тела в 80-90 кг, длина животного достигала полутора метров. Предполагается, что значительная масса тела сопровождалась большой мышечной массой, поэтому скорость бега была на порядок выше, чем у современных видов.

Ареал, места обитания гепардов

Ещё несколько веков назад гепардов можно было назвать процветающим видом из семейства кошачьих. Эти млекопитающие населяли практически всю территорию Африки и Азии . Подвид африканского гепарда был распространён от юга Марокко и до мыса Доброй Надежды. Значительное количество особей азиатских гепардов населяло Индию, Пакистан и Иран, объединенные арабские эмираты и Израиль.

Большую численность популяции можно было встретить на территории Ирака, Иордании, Саудовской Аравии и Сирии. Водилось это млекопитающее и в странах бывшего советского союза. В настоящее время гепарды оказались практически на грани полного вымирания, поэтому ареал их распространения очень сильно сократился.

Питание гепарда

Гепарды являются прирожденными хищниками. В погоне за своей добычей животное способно развивать скорость более ста километров в час . При помощи хвоста гепарды балансируют, а когти дают животному прекрасную возможность максимально точно повторять все перемещения жертвы. Настигнув добычу, хищник делает сильную подсечку лапой и вцепляется в шею .

Пищей для гепарда чаще всего служат не слишком крупные копытные животные, включая мелких антилоп и газелей. Добычей также могут стать зайцы, а также детёныши бородавочников и практически любые птицы. В отличие от большинства других видов из семейства кошачьих, гепард отдаёт предпочтение дневной охоте.

Образ жизни гепарда

Гепарды не являются стайными животными, а семейная пара, состоящая из взрослого самца и половозрелой самки, образуется исключительно в период гона, но затем очень быстро распадается.

Самка ведёт одиночный образ или занимается воспитанием потомства. Самцы также живут преимущественно поодиночке, но могут объединяться и в своеобразные коалиции. Внутригрупповые отношения, как правило, ровные. Животные урчат и облизывают друг другу морды. При встрече взрослых особей разного пола, принадлежащих к разным группам, гепарды ведут себя мирно.

Это интересно! Гепард относится к категории территориальных животных и оставляет различные специальные метки в виде экскрементов или мочи.

Размер охотничьей территории, охраняемой самкой, может варьироваться в зависимости от количества пищи и возраста потомства. Самцы одну территорию охраняют не слишком долго. Убежище выбирается животным на открытом, достаточно хорошо просматриваемом пространстве. Как правило, для логова выбирается максимально открытая местность, но можно встретить убежище гепарда под колючими кустами акации или другой растительности. Продолжительность жизни варьируется от десяти до двадцати лет.

Особенности размножения

Для стимуляции процесса овуляции, самец должен на протяжении некоторого времени преследовать самку. Как правило, взрослые половозрелые самцы гепарда объединяются небольшими группами, которые чаще всего состоят из братьев. Такие группы вступают в борьбу не только за территорию для охоты, но и за находящихся на ней самок. На протяжении полугода удерживать такую завоёванную территорию может пара самцов. Если особей больше, то территория может охраняться в течение пары лет и более.

После спаривания, самка пребывает в состоянии беременности примерно три месяца, после чего на свет появляется 2-6 маленьких и совершенно беззащитных котят, которые могут стать очень легкой добычей для любых хищных животных, включая орлов. Спасением для котят становится своеобразное окрашивание шерсти, которое делает их похожими на очень опасного плотоядного хищника – медоеда. Детеныши рождаются слепыми, покрытыми короткой желтой шерстью с обильными мелкими темными пятнами на боках и лапах. Через пару месяцев шерсть полностью меняется, становится достаточно короткой и жесткой, приобретает характерный для вида окрас.

Это интересно! Чтобы отыскать котят в густой растительности, самка ориентируется на гриву и хвостовую кисточку маленьких гепардов. Самка выкармливает своих детёнышей до возраста восьми месяцев, но самостоятельность котята приобретают только в год или позже.

Как узнать

Гепард - существо уникальное. Он настолько отличается от всех кошек, что его выделку в отдельный род, представленный единственным видом. У этих кошек длинное гибкое тело, высокие стройные лапы и невтяжные когти (единственный случм в семействе).

Строение тела и лап позволяют гепарду развивать невидфную скорость бега. На расстоянии 200-300 м гепард может обогнать автомобиль, мчась со скоростью более 100 км/час. Никто из млекопитающих не умеет так быстро бегать.

Гепард - наилучшим образом приспособлен к жизни на равнине, где охота является основным способом выживания. Как правило, гепард охотится в одиночку.

В Древнем Египте, и в средневековой Индии, и в Древней Руси знать развлекалась, устраивая охоту с ручными гепардами.

Где обитает

Раньше гепарды жили не только в саваннах Африки, но и на Аравийском полуострове, в Иране, Ираке, Афганистане, Индии, в Средней Азии и в Казахстане. Сейчас азиатских гепардов осталось около 50 особей. Возможно, эта небольшая популяция послужит основой для возрождения гепардов в Азии.

Генетические исследования показали, что в истории этого вида не раз бывали черные периоды, когда оставалось не более десятка особей. Но гепарды выживали и, расплодившись, отдалялись от черты полного исчезновения.

Образ жизни

Гепарды, особенно молодые самцы, нередко объединяются в группы по двое-трое и устраивают охоту на крупную дичь. Совместная охота результативнее, и такие объединения сохраняются подолгу. Самки гепардов живут поодиночке, встречаясь с самцами только в периоды размножения.

Мать заботливо ухаживает за своим потомством, 3-4 котятами, оберегая их от хищников, обучая охоте и другим навыкам, необходимым для выживания.

Семья гепардов долго живёт вместе. Мать и подросшие дети устраивают групповую охоту, справляясь даже (Антилопами. Когда самка покидает повзрослевших детей, молодые самцы еще долго держатся вместе, а их сестры разбредаются, чтобы жить поодиночке, пока у них не появится свое потомство.

Как охотится

Гепард приближается к своей добыче на расстояние 30 метров (100 футов) и в наиболее удобный момент в стремительном прыжке набрасывается на неё. Более всего гепард любит охотиться на газель Томпсона.

Гепард способен развить огромную скорость и потому справедливо считается самым быстрым млекопитающим. Его скорость во время охоты можно сравнить только со скоростью спортивного автомобиля.

Это очень ловкое и подвижное животное, но тем не менее гепард сбивает её с ног одним ударом. Как правило, жертва гепарда погибает от удушья, которое наступает после того, как хищник схватит её за глотку мёртвой хваткой.

Особенности дыхательных проходов гепарда таковы, что он может держать свою жертву, вцепившись ей в глотку, довольно долго. Это ничуть не мешает ему нормально дышать.

Эти грациозные кошки очень хорошо приручаются даже во взрослом возрасте, а как охотники не знают себе равных. Именно поэтому в свое время гепард мог заменить человеку собаку.

Хотя гепарды селятся на таких открытых равнинах, как и львы, где также обитают гиены и дикие собаки, однако между ними не возникает соперничества, потому что гепард охотится на очень быстрых, а потому и недоступных для других хищников животных.

У гепарда длинные ноги. Это гибкое животное может прятаться в траве и преследовать свою добычу там, где лев и гиена слишком заметны в невысокой и редкой растительности.

Гепард – это млекопитающее животное, которое относят к семейству кошачьих, роду гепард. Сегодня этот вид является единственным, которому удалось сохраниться в дикой природе. Это самое быстробегающее животное на планете. Когда животное совершает охоту на свою добычу, оно может достигать скорости, равной 112 километров в час.

Общее описание внешнего вида и характеристика животного

Туловище особи имеет удлинённое строение , весьма грациозное и стройное, и хотя гепард и кажется на внешний вид хрупким, он обладает хорошо сложенной мускулатурой. Ноги у хищника мускулистые, длинные и очень сильные. Когти на лапах млекопитающего не втягиваются полностью во время бега либо ходьбы, что несвойственно для кошачьего семейства. Форма головы у кошки некрупная, на ней расположены небольшие ушки, которые имеют округлые очертания.

Длина туловища зверя может изменяться от 1, 23 до 1,5 метров, длин же хвоста может доходить до отметок в 63–75 сантиметров, высота в холке составляет 60–100 сантиметров. Масса тела хищника может варьироваться от 40 до 65–70 килограмм.

Мех животного сравнительно короткий и не очень густой, его окрас представлен в песочно- жёлтом оттенке. Также по всей поверхности меха, исключая область брюха, равномерно располагаются небольшие пятна тёмного оттенка, которые имеют разную форму, а также размер. Бывает что в области холки животного появляется необычная грива, которая образуется из небольших и жёстких волос. На мордочке животного расположены чёрные полоски, от внутренних углов глаза и прямо к пасти. Это своеобразные метки, благодаря которым хищник может легко и быстро фокусировать свой взгляд во время процесса охоты, также они защищают глаза кошки от возможности ослепления солнцем.

Какова продолжительность жизни взрослой особи?

В природе гепард способен прожить от 20 до 25 лет, при этом до 25 лет кошки проживают довольно редко. Если хищник содержится в неволе, но все правила и содержания кошки соблюдаются, то срок жизни может значительно увеличиться.

Где привык проживать этот хищник?

Гепард - это кошка , которая привыкла проживать в таких климатических зонах, как пустыни либо саванны, которые обладают ровным рельефом и земной поверхностью. Больше всего хищник предпочитает селиться на открытом пространстве. Проживают представители гепардов главным образом на территории Африки, в таких странах, как Ангола, Ботсвана, Буркина-Фасо, Алжир, Бенин, Замбия, Кения, Демократическая Республика Конго, Мозамбик, Сомали, Нигер, Зимбабве, Намибия, а также Судан.

Ещё одними странами , где можно легко встретить животное считаются: Танзания, Чад, Эфиопия, Того, Уганде, Центрально-Африканская Республика и ЮАР. Выращивание хищников также можно увидеть в Свазиленде. В области Азии гепарда практически не существует, его можно встретить очень небольшими группами на территории Ирана.

Главные отличительные черты гепарда и леопарда

Леопард и гепард - это животные, которых принято относить к классу млекопитающих, отряду хищников и семейству кошачьих. При этом леопарда относят к роду пантер , а гепарда к роду гепардов. Эти два вида кошек обладают большим числом различий:

Какие существуют подвиды современного хищника?

Сейчас привыкли выделять всего 5 подвидов современных гепардов. Так, 4 из них обитают на территории Африки, а пятого очень редко можно найти в Азии. По результатам исследования, проведённого в 2007 году, на территории стран Африки проживает около 4500 особей. Так, это животное было включён в Красную книгу МСОП.

• Азиатский подвид.

Азиатский гепард привык проживать на территории Ирана в провинциях Маркази, Фарс и Хорасан, но число особей данного подвида сохранилось очень маленькое. Также существует вероятность, что некоторые особи проживают в области Пакистана либо Афганистана. В общем количестве в природе сохранилось не больше 60 особей. На территории зоопарков находится около 23 азиатских хищника. При этом этот зверь имеет некоторые отличия от африканских подвидов: лапы хищника короче, шея мощнее, а шкура в несколько раз плотнее и толще.

• Королевский подвид гепардов.

Среди простого окраса хищника есть и исключения, которые происходят из-за редких мутаций на генетическом уровне. К примеру, такими особенностями обладает королевский гепард. По территории его спины пролегают чёрные полоски, а на боках расположены крупные тёмные пятна, которые в некоторых случаях способны слиться вместе. Первый раз данная необычная порода хищников была найдена в 1926 году, тогда специалисты много времени не понимали к какому типу кошачьих стоит его отнести. Сначала учёные думали, что эта особь была произведена в результате скрещивания гепарда и сервала, и даже собирались отнести королевского гепарда к новому и отдельному виду.

Но пришло время, когда генетики поставили окончательную точку в своих спорах. Это произошло в 1981 году, когда в Центре гепардов Де Вильдт, который располагался в Южной Африке, у двух млекопитающих было рождено потомство, и один из детёныше обладал необычным цветом своей шерсти. Королевские гепарды способны свободно скрещиваться со своими собратьями, которые обладают обычным окрасом шкуры. При этом у особей рождаются совершенно здоровые и красивые малыши.

Также существует большое количество видов хищников, которые не выдержали времени и вымерли достаточно давно.

Другие расцветки хищника

Существуют и другие расцветки шерсти у животного, которые возникли благодаря различным мутациям. В естественной среде обитания специалисты замечали особей, обладающих различными расцветками и окрасами меха. К примеру:

Существуют особи, которые имеют очень бледную и тусклую окраску меха, особенно это проявляется у жителей пустынных территорий. Этому есть объяснение , ведь такая особенность может выступать маскировочным приспособлением, которое способно защитить животного от чрезмерно палящих лучей солнца.